1987年10月下旬，黨的十三大在北京召開。大會報告闡述了社會主義初級階段理論，指出：我國所處的社會主義初級階段，是特指我國在生產力落后商品經濟不發達條件下建設社會主義必然要經歷的特定階段，從生產資料私有制的社會主義改造基本完成，到社會主義現代化的基本實現，至少需要上百年時間；在社會主義初級階段，主要矛盾是人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾，黨和國家的主要任務是發展生產力，推進社會主義現代化建設。大會明確提出了黨在社會主義初級階段的基本路線，即領導和團結全國各族人民，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創業，為把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家而奮斗。大會提出了“三步走”發展戰略，即“第一步，實現國民生產總值比1980年翻番，解決人民的溫飽問題。這個任務已經基本實現。第二步，到本世紀末，使國民生產總值再增長一倍，人民生活達到小康水平。第三步，到下個世紀中葉，人均國民生產總值達到中等發達國家水平，人民生活比較富裕，基本實現現代化。大會制定了加快和深化改革的基本方針和行動綱領，初步概括了建設有中國特色社會主義理論的主要觀點。大會選舉產生了中央委員會、中央顧問委員會和中央紀律檢查委員會。