1995年11月，江澤民總書記在北京考察工作時，提出了“講學(xué)習(xí)、講政治、講正氣”的要求。1998年11月至2000年12月，全黨在領(lǐng)導(dǎo)班子和領(lǐng)導(dǎo)干部中分期分批開展以“三講”為主要內(nèi)容的黨性黨風(fēng)教育。“三講”教育是新的歷史條件下加強黨的建設(shè)特別是領(lǐng)導(dǎo)班子建設(shè)、領(lǐng)導(dǎo)干部思想政治建設(shè)的一次創(chuàng)造性探索性的實踐。廣大黨員干部在“三講”教育中切實拿起批評與自我批評的武器，廣泛聽取群眾意見，查找領(lǐng)導(dǎo)工作中及自身存在的問題，開展積極健康的思想斗爭，普遍受到一次深刻的馬克思主義教育，經(jīng)受了一次黨內(nèi)政治生活的嚴(yán)格鍛煉。
2000年2月下旬，江澤民在廣東考察時明確提出“三個代表”要求。他指出：“我們黨之所以贏得人民擁護(hù)，是因為我們黨在革命、建設(shè)、改革的各個歷史時期，總是代表著中國先進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展要求，代表著中國先進(jìn)文化的前進(jìn)方向，代表著中國最廣大人民的根本利益。2000年5月14日，江澤民在上海座談時指出，始終做到“三個代表”，是我們黨的立黨之本、執(zhí)政之基、力量之源。2001年7月1日，江澤民在慶祝中國共產(chǎn)黨成立80周年大會上發(fā)表的講話中，系統(tǒng)闡述了“三個代表”重要思想。